นักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ชาวอังกฤษที่กล่าวว่าโลกเป็นระบบควบคุมตนเองได้เสียชีวิตเมื่อต้นฤดูร้อนนี้ในวันเกิดปีที่ 103 ของเขา
ความรู้ของเราเกี่ยวกับสารมลพิษที่เป็นพิษ การพร่องของชั้นโอโซน และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้นทั้งหมดสามารถสืบหาได้จากบุคคลเดียวกัน นั่นคือ James Lovelock นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ ผ่านการค้นคว้าและประดิษฐ์คิดค้น เขาได้ช่วยพัฒนาข้อมูลเชิงลึกมากมายว่ามนุษย์มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร Lovelock เสียชีวิตเมื่อต้นฤดูร้อนนี้ในวันที่ 26 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันเกิดปีที่ 103 ของเขา
ในแถลงการณ์ที่แชร์บน Twitter ครอบครัวของ Lovelock เล่าถึง “ความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้ขอบเขต อารมณ์ขันซุกซน และความหลงใหลในธรรมชาติของเขา” อย่างกว้างขวางมากขึ้น เลิฟล็อคเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ประดิษฐ์เครื่องตรวจจับการดักจับอิเล็กตรอน ซึ่งวัดความเข้มข้นของสารเคมีที่มนุษย์สร้างขึ้นในสิ่งแวดล้อม และในฐานะผู้พัฒนาทฤษฎี Gaia ที่โลกทำหน้าที่เป็น “สิ่งมีชีวิต” ทฤษฎีของเขาได้หล่อหลอมความเข้าใจของชุมชนวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภาวะโลกร้อน
“หากไม่มี Lovelock การเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมทั่วโลกจะเริ่มขึ้นในภายหลังและใช้เส้นทางที่แตกต่างออกไป” Jonathan Watts บรรณาธิการด้านสิ่งแวดล้อมระดับโลกของ Guardian กล่าวกับ Helena Horton ของ Guardian วัตต์รู้จักเลิฟล็อคและกำลังเขียนชีวประวัติเกี่ยวกับเขา
เลิฟล็อคเกิดที่ทางตอนใต้ของอังกฤษในปี 2462 เลิฟล็อคได้พัฒนาความสนใจในด้านวิทยาศาสตร์ระหว่างเดินทางไปห้องสมุดสาธารณะตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เขียนโดยGuardian’s Pearce Wright และ Tim Radford ในปีพ.ศ. 2483 เขาเริ่มทำงานในลอนดอนในตำแหน่งนักวิทยาศาสตร์ประจำสถาบันวิจัยทางการแพทย์แห่งชาติที่มิลล์ ฮิลล์
ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ NIMR เขาได้คิดค้นเครื่องตรวจจับการดักจับอิเล็กตรอน ซึ่งเป็นอุปกรณ์ขนาดเท่ากล่องไม้ขีดไฟที่ช่วยให้สามารถสังเกตการสำคัญเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมได้ เครื่องตรวจจับได้ตรวจวัดสารเคมีที่มีคลอรีนในอากาศจำนวนเล็กน้อย ซึ่งนำไปสู่การค้นพบสารเคมีที่เป็นพิษในอาหาร น้ำ และดิน การประดิษฐ์ของเขาเป็นหลักฐานที่ใช้ในหนังสือSilent Spring ที่มีอิทธิพลของ Rachel Carson ในปี 1962 เขียนโดยKeith Schneider ของ New York Times
อุปกรณ์ของเลิฟล็อคยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าคลอโรฟลูออโรคาร์บอน สารเคมีที่ใช้ในละอองลอยและสารทำความเย็น กำลังทำลายชั้นโอโซนของบรรยากาศ เขียนเดอะการ์เดียน ตามรายงานของTimes Lovelock ได้ใช้อุปกรณ์ดังกล่าวในเวลาต่อมาเพื่อยืนยันว่าหมอกควันเกิดจากมลพิษทางอุตสาหกรรม
หลังจากออกจาก NIMR ในปี 1961 Lovelock ได้ย้ายข้ามสระน้ำเพื่อทำงานในโครงการดวงจันทร์และดาวอังคารของ NASA ที่ Jet Propulsion Laboratory ในเมืองพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย เขียนโดย Jill Lawless for the Associated Press (AP) ในขณะอยู่ที่นั่น เขาเริ่มสงสัยว่าเหตุใดชั้นบรรยากาศของโลกจึงแตกต่างจากดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะมาก รวมทั้งเหตุใดอุณหภูมิพื้นผิวของดาวเคราะห์จึงไม่เพิ่มขึ้นในขณะที่พลังงานของดวงอาทิตย์มี ตามรายงานของผู้พิทักษ์ เขาเสนอว่าโลกไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ที่ชีวิตรอด แต่ถูกหล่อหลอมโดยสิ่งมีชีวิต สร้างระบบการควบคุมตนเอง ซึ่งเป็นแนวคิดที่เรียกว่าทฤษฎีไกอา
ในตอนแรก นักวิทยาศาสตร์มองว่าแนวคิดนี้เป็นแนวคิดที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่หลังจากที่เลิฟเลซและนักจุลชีววิทยา Lynn Margulis พัฒนางานวิจัยที่สนับสนุนทฤษฎีนี้ในทศวรรษต่อมา ในที่สุดมันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของกระแสหลักทางวิทยาศาสตร์ ตั้งแต่นั้นมา ทฤษฎีนี้ก็เป็นส่วนสำคัญในการทำความเข้าใจภาวะโลกร้อน เขียนโดยTimes
เลิฟล็อค “มีบทบาทสำคัญในการช่วยโลกอย่างแท้จริงด้วยการช่วยให้รู้ว่าชั้นโอโซนกำลังหายไป” บิล แมคคิบเบน นักสิ่งแวดล้อมและผู้แต่งหนังสือThe End of NatureบอกกับTimes “ทฤษฎี Gaia เป็นผลงานที่น่าสนใจที่สุดของเขา เมื่อภาวะโลกร้อนกลายเป็นปัญหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเรา ทฤษฎี Gaia ช่วยให้เราเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยสามารถเปลี่ยนแปลงระบบที่มีขนาดใหญ่เท่ากับชั้นบรรยากาศของโลกได้”
หลังจากที่เขาทำงานที่ NASA แล้ว Lovelock ทำงานเป็นนักวิทยาศาสตร์อิสระเป็นหลัก บางครั้งเขาทะเลาะกับนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและโต้แย้งว่าพลังงานนิวเคลียร์เป็นวิธีเดียวที่จะหยุดภาวะโลกร้อนได้ ตามรายงานของ AP โรเจอร์ ไฮฟิลด์ ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งสหราชอาณาจักร บอกกับ AP ว่า เขาเป็น “ผู้ไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนดซึ่งมีจุดได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครซึ่งมาจากการเป็นนักวิทยาศาสตร์ครึ่งนักวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ครึ่งหนึ่ง”
ในปีต่อมา Lovelock ได้พูดถึงภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตามรายงานของThe Guardianเขากล่าวในการบรรยายในปี 2011 ว่า “เหตุผลหลักของฉันที่ฉันไม่พักผ่อนในวัยเกษียณอย่างพึงพอใจก็คือ เช่นเดียวกับพวกคุณส่วนใหญ่ ฉันมีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับความน่าจะเป็นของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เป็นอันตรายอย่างใหญ่หลวงและความจำเป็นที่ต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยว
