ชุมชนที่เคยพึ่งพาอุตสาหกรรมถ่านหินตอนนี้มีความไม่แยแสทางการเมืองมากขึ้น โดยผู้อยู่อาศัยมีโอกาสน้อยที่จะลงคะแนนเสียง มากกว่าสถานที่ที่มีการกีดกันในระดับใกล้เคียงกัน แต่ไม่มี “เรื่องเล่าเกี่ยวกับความเสื่อมโทรม” ที่มีอิทธิพลในพื้นที่เหมืองในอดีต
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และคณะวิชาธุรกิจคาร์ดิฟฟ์ใช้ข้อมูลการสำรวจทัศนคติทางสังคมและการเมืองที่รวบรวมไว้ทั่วสหราชอาณาจักรระหว่างปี 2552-2562 ทศวรรษหนึ่งครอบงำด้วยความเข้มงวด ตามด้วย Brexit
ทีมงานระบุพื้นที่ใกล้เคียงที่พบว่ามีงานทำโดยอุตสาหกรรมถ่านหินจำนวนมากในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ผู้ตอบแบบสำรวจจากพื้นที่เหล่านี้ “จับคู่” กับผู้ตอบแบบสำรวจที่มีลักษณะส่วนบุคคล ระดับรายได้ และการศึกษาที่คล้ายคลึงกันจากสถานที่ที่มีระดับความยากจนใกล้เคียงกัน แต่ไม่มีประวัติการทำเหมือง
แนวโน้มโดยรวมเปิดเผยว่าผู้คนที่อาศัยอยู่ในชุมชนที่เคยพึ่งพาการทำเหมืองถ่านหินมีส่วนร่วมน้อยกว่าและรู้สึกมีความรู้เกี่ยวกับการเมืองน้อยกว่าผู้ที่อยู่ในละแวกใกล้เคียงที่ “ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง”
ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่เหมืองถ่านหินมีโอกาสน้อยกว่าคู่หูทางเศรษฐกิจและสังคมที่จะลงคะแนนในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด มีโอกาสน้อยกว่ามากที่จะบอกว่าพวกเขาตั้งใจจะลงคะแนนเสียงในอนาคต และเชื่อว่าสิ่งเดียวกันจะเป็นจริงสำหรับเพื่อนบ้านของพวกเขา
พวกเขายังดูถูกประสิทธิภาพโดยรวมของประชาธิปไตยมากกว่า และมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่า “เจ้าหน้าที่ของรัฐไม่สนใจ”
สุขภาพจิตที่รายงานด้วยตนเองพบว่าในชุมชนเหมืองแร่เดิมต่ำกว่าในพื้นที่ที่ขาดแคลนอย่างมีนัยสำคัญ ขณะที่ความสงสัยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสูงขึ้นเล็กน้อย เช่นเดียวกับทัศนคติเชิงบวกต่อมารดาที่ทำงาน
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Applied Geographyใช้คำตอบจากผู้ตอบแบบสำรวจมากกว่า 14,000 รายทุกปี
ดร. Maria Abreu ผู้เขียนร่วมการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าวว่า “เรื่องเล่าเกี่ยวกับความเสื่อมโทรมมีอยู่มากในอัตลักษณ์ปัจจุบันของพื้นที่ทำเหมืองเก่า แม้ว่าชีวิตการทำงานของผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่จะเริ่มต้นขึ้นเป็นเวลานานหลังจากที่หลุมปิดลง
“สำหรับคนในชุมชนที่เห็นความเสื่อมโทรมทางเศรษฐกิจอย่างฉับพลันและรวดเร็ว ดูเหมือนว่าจะมีความโดดเดี่ยวและความไม่ไว้วางใจในระบบการเมืองเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับผู้ที่ถูกลิดรอนเช่นกัน แต่ไม่มีประวัติความเสื่อมโทรมในท้องถิ่นร่วมกัน”
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการมีส่วนร่วมทางการเมืองเพิ่มขึ้นในช่วงหาเสียงของ Brexit โดยพื้นที่เหมืองขุดจะมุ่งไปสู่การลา แต่ถึงกระนั้น Brexit ก็ไม่ได้เพิ่มความสนใจทางการเมืองให้ถึงระดับที่เห็นได้ในสถานที่ที่เทียบเคียงกันได้หลังช่วงหาเสียงประชามติ
อันที่จริง การมีส่วนร่วมทางการเมืองยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ ‘ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง’ อื่น ๆ ในขณะที่ชุมชนเหมืองแร่ในอดีต จะลดลงอีกครั้งหลังจากปี 2017
ความไม่พอใจกับการเมืองร่วมสมัยนี้ยังขยายไปถึงพรรคประชานิยมและพรรคชาตินิยมใหม่ ในขณะที่พวกเขาสนับสนุนการลาออกในการลงประชามติ ผู้ที่อยู่ในชุมชนถ่านหินยังคงมีโอกาสลงคะแนนให้ UKIP, SNP หรือ Plaid Cymru น้อยกว่าในพื้นที่อื่นที่มีการต่อสู้ทางสังคมและเศรษฐกิจที่คล้ายคลึงกัน
“ดูเหมือนว่าฝ่ายซ้ายสมัยใหม่อาจไม่ได้สูญเสียผู้คนในชุมชนเหมืองเก่าให้กับประชานิยมหรือพรรคชาตินิยมที่กำลังเกิดขึ้น แต่ค่อนข้างไม่แยแสและถากถางดูถูก” Abreu จากกรมเศรษฐกิจที่ดินของเคมบริดจ์กล่าว
นอกจากนี้ ตรงกันข้ามกับการพรรณนาในโรงภาพยนตร์และการรับรู้ของสาธารณชน การวิจัยไม่พบความรู้สึกถึงความสามัคคีของชุมชนในย่านเหมืองแร่ในอดีต เมื่อเทียบกับพื้นที่เศรษฐกิจตกต่ำอื่นๆ
ดร.คาลวิน โจนส์ ผู้เขียนร่วมจากโรงเรียนธุรกิจคาร์ดิฟฟ์ กล่าวว่า “เป็นเวลากว่า 30 ปีแล้วที่ผู้คนจำนวนมากไปทำงานใต้ดิน มีเวลาเหลือเฟือสำหรับความสัมพันธ์ทางสังคมที่แน่นแฟ้นจะลดน้อยลง” “การสูญเสียความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันในชุมชนเหล่านี้อาจเพิ่มขึ้นด้วยความเข้มงวดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา”
“อย่างไรก็ตาม ยังเป็นไปได้ที่ชุมชนอื่นๆ ที่ถูกกีดกันซึ่งเราเปรียบเทียบพื้นที่ทำเหมืองในอดีต ตั้งแต่บ้านจัดสรรไปจนถึงเมืองชายทะเลที่ทรุดโทรม แท้จริงแล้วมีความเชื่อมโยงทางสังคมในระดับที่สูงกว่าที่คาดไว้”
การศึกษาใช้ข้อมูลระดับบุคคลจากทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งรวบรวมโดยการสำรวจความเข้าใจในสังคม (การสำรวจครัวเรือนตามยาวของสหราชอาณาจักร) นักวิจัยได้แยกส่วนนี้ออกเป็นส่วนย่อยของการสำรวจสำมะโนประชากร – ละแวกใกล้เคียงประมาณ 1,500 คน – และรวมเข้ากับข้อมูลทางเศรษฐกิจและสังคมอื่น ๆ เพื่อจับคู่บุคคลที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เหมืองถ่านหินกับผู้ที่อยู่ในพื้นที่อื่น ๆ ที่มีระดับการกีดกันการใช้จ่ายสวัสดิการและชนบทใกล้เคียงกัน
ในการกำหนดชุมชนเหมืองถ่านหินในอดีต Abreu และ Jones ใช้ข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรปี 1981 เพื่อระบุพื้นที่ที่มีการจ้างงานชายที่เป็นผู้ใหญ่อย่างน้อย 10% ในภาค “พลังงานและน้ำ” และซ้อนทับสิ่งนี้ด้วยแผนที่ทางธรณีวิทยาเพื่อลดจำนวนลงไปยังละแวกใกล้เคียงเหล่านั้นภายใน 10 ไมล์จากแหล่งถ่านหินชั้นหิน
ชุมชนที่ตรงตามเกณฑ์เหล่านี้กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ทางตอนเหนือและตอนกลาง โดยมีความเข้มข้นเฉพาะที่พบในเซาท์เวลส์ ตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ และไทน์ไซด์ แหล่งถ่านหินลานาร์คเชียร์ทางตอนใต้ของกลาสโกว์ และมิดแลนด์ระหว่างน็อตติงแฮมและลีดส์
