น้ำท่วมใหญ่ปี 1913 เป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์ที่เลวร้ายที่สุดของสหรัฐอเมริกา
ขณะที่เพื่อนๆ และครอบครัวมารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารเย็นวันอีสเตอร์ที่บ้านของเบนจามิน เอ็ดโฮล์มในโอมาฮา รัฐเนแบรสกา ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวและพายุทอร์นาโดลูกใหญ่เริ่มพัดถล่มเมือง ในขณะที่พวกสำมะเลเทเมาเบียดเสียดกันเพื่อความปลอดภัย วัตถุก็พุ่งออกมาทางหน้าต่างห้องอาหาร เลื่อนผ่านโต๊ะและกระแทกลงกับพื้นพร้อมกับจาน ปาร์ตี้แครชเชอร์ตามตัวอักษรคือชายเปลือยที่ลุกขึ้นนั่ง รีบเปลี่ยนผ้าปูโต๊ะเป็นเสื้อคลุมชั่วคราวและขอกางเกงขายาว
ในขณะที่เรื่องราวน่าขบขันของ “อุกกาบาตมนุษย์” ตามที่หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งเรียกเขาว่า เป็นพยานถึงพลังของพายุทอร์นาโดที่สามารถฉีกเสื้อผ้าของคนๆ หนึ่งได้ แต่ทวิสเตอร์นั้นไม่ใช่เรื่องตลก “หากสามารถอธิบายพายุทอร์นาโดว่ามีบุคลิกลักษณะได้ แสดงว่าพายุทอร์นาโดนี้เป็นพวกต่อต้านสังคม” เจฟฟ์ วิลเลียมส์ ผู้เขียนหนังสือ Washed Away: How the Great Flood of 1913, America’s Widespread Natural Disaster, Terrorized a Nation and Change It Forever
พายุทอร์นาโด แล้วก็ฝนตก
ทวิสเตอร์ดูดทารกสองคนออกไปทางหน้าต่างสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและบดขยี้โรงละครไดมอนด์พิกเจอร์ คร่าชีวิตคนในนั้นไป 30 คน ร่างของเด็กหญิงวัย 4 ขวบร่วงลงมาจากท้องฟ้าและเข้าสู่อ้อมแขนของ Charles Allen ขณะที่เขาเดินไปใกล้สี่แยกที่ 45 และ Center Streets พบวัวถูกเสียบบนเสารั้ว และไก่ถูกถอนขนเกลี้ยงเกลา คืนนั้นของวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2456 เมฆกรวยอีกเกือบโหลเคลื่อนตัวไปทั่วเนแบรสกา ไอโอวา อิลลินอยส์ มิสซูรี มิชิแกน และอินเดียนา ยอดผู้เสียชีวิตทะลุ 200 ราย
หลังจากพายุโหมกระหน่ำ ฝนเริ่มตกลงมาอย่างหนัก ภายในวันที่ 25 มีนาคม เขื่อนกั้นน้ำไม่สามารถกั้นกระแสน้ำที่เพิ่มสูงขึ้นได้อีกต่อไป แม่น้ำโอไฮโอและแม่น้ำสาขาไหลล้นตลิ่งและเมืองต่างๆ ที่จมอยู่ใต้น้ำ เช่น ฟอร์ทเวย์น ซินซินเนติ โคลัมบัส และอินเดียแนโพลิส จมอยู่ใต้น้ำหลายฟุต “มันเป็นความเสียหายร้ายแรงต่อประเทศ” วิลเลียมส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์
อย่างไรก็ตาม อาจไม่มีเมืองใดได้รับผลกระทบหนักเท่าเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ ซึ่งมีฝนตกลงมาเกือบฟุต แม่น้ำไมอามีไหลบ่าเข้าสู่ย่านใจกลางเมือง และน้ำท่วมในบางพื้นที่ลึก 20 ฟุต พลเมืองที่ติดอยู่ส่งสัญญาณข้อความด้วยธงจากหลังคาของอาคารในใจกลางเมือง ในบางย่าน บ้านลอยออกจากฐานราก และชาวบ้านก็กระโดดจากบ้านที่เลื่อนลอยหลังหนึ่งไปยังอีกหลังหนึ่งจนกระทั่งพบโครงสร้างบนดินแห้ง
ในส่วนอื่นๆ ของเดย์ตัน น้ำขึ้นอย่างรวดเร็วจนชาวบ้านทำได้เพียงปีนเสาโทรศัพท์และค่อยๆ คลานไปตามสายไฟอย่างระมัดระวัง ผู้หญิงคนหนึ่งถึงกับเดินไต่เชือกโดยอุ้มลูกน้อยไว้ในกระสอบผ้า ผู้รอดชีวิตที่กังวลว่าจะจมน้ำหรือถูกแช่แข็งในอุณหภูมิที่เย็นยะเยือกต้องกังวลเรื่องไฟลุกไหม้ เมื่อท่อก๊าซและสารเคมีที่ตัดขาดภายในอาคารอุตสาหกรรมได้จุดไฟและทำให้ตึกทั้งเมืองลุกเป็นไฟ “มันเหมือนกับหนังภัยพิบัติ” วิลเลียมส์กล่าว
ความเสียหายและผู้เสียชีวิต
เมื่อน้ำลดรถยนต์ Model T พังยับเยิน รถรางพลิกคว่ำ และม้าตายเกลื่อนถนนในเดย์ตัน ความเสียหายต่อทรัพย์สินมีมูลค่ามากกว่า 2 พันล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน และมากกว่า 360 คนเสียชีวิต อย่างไรก็ตาม วิลเลียมส์ตั้งข้อสังเกตว่ายอดผู้เสียชีวิตอาจสูงกว่านี้มาก ยกเว้นการเป็นผู้นำที่กล้าหาญของจอห์น เอช. แพตเตอร์สัน ผู้ก่อตั้ง National Cash Register Company (NCR) ในเดย์ตัน
“โดยพื้นฐานแล้วเขาเข้ามารับตำแหน่งนายกเทศมนตรีเพราะนายกเทศมนตรีตัวจริงติดอยู่ในบ้านของเขา” วิลเลียมส์กล่าว “พวกเขาต้องการผู้นำ และเขาก็จัดหาให้ เขามีโรงงานต่อเรือและส่งหน่วยกู้ภัยออกไป เขาเปลี่ยนโรงงานเป็นที่พักชั่วคราวและโรงพยาบาล ปฏิบัติการของเขาช่วยชีวิตคนได้หลายพันคน”
แม้ว่าในที่สุดฝนจะหยุดตกหลังจากผ่านไปสามวัน แต่น้ำทั้งหมดที่ท่วมมิดเวสต์ต้องเดินทางลงใต้เพื่อระบายลงสู่อ่าวเม็กซิโกในที่สุด และผลที่ตามมาคือน้ำท่วมจนถึงต้นเดือนพฤษภาคม หลายสัปดาห์หลังจากเกิดพายุ แม่น้ำมิสซิสซิปปีได้ไหลทะลักเข้าท่วมเมมฟิส นัตเชซ นิวออร์ลีนส์ และเมืองอื่นๆ ริมฝั่ง
เป็นที่คาดกันว่าน้ำท่วมใหญ่ในปี 1913 ได้คร่าชีวิตชาวอเมริกันไปมากกว่า 1,000 คน ทำให้เป็นน้ำท่วม ที่คร่าชีวิตผู้คนมากที่สุดเป็นอันดับสองของประเทศ การทำลายล้างได้ตัดผ่าน 14 รัฐ ตั้งแต่เวอร์มอนต์ถึงมิชิแกนถึงหลุยเซียน่าทำให้เป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่แผ่กว้างที่สุดในประเทศ
พายุสันทรายที่ก่อให้เกิดน้ำท่วมใหญ่ในปี 1913 ส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันมากกว่าแผ่นดินไหวและไฟไหม้ในซานฟรานซิสโกในปี 1906 พายุเฮอริเคนในปี 1938 และภัยพิบัติทางธรรมชาติอื่นๆ อีกมากมาย เหตุใดประวัติศาสตร์จึงลืมมันไปเสียส่วนใหญ่ วิลเลียมส์กล่าวว่าเป็นเพราะชุมชนที่ได้รับผลกระทบมองว่าภัยพิบัติเป็นภัยพิบัติในท้องถิ่นมากกว่าภัยพิบัติระดับชาติ “ถ้าคุณอาศัยอยู่ในเดย์ตัน มันคือน้ำท่วมครั้งใหญ่ในเดย์ตัน หากคุณอาศัยอยู่ในอินเดียแนโพลิส นั่นคือเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่ในอินเดียแนโพลิส ผู้คนนึกถึงเรื่องนี้ในแง่ท้องถิ่นแม้ว่าจะเป็นน้ำท่วมใหญ่ในภูมิภาคก็ตาม”
จัดตั้งการควบคุมน้ำท่วม
หลังจากเกิดภัยพิบัติ รัฐต่างๆ ทั่วอเมริกาได้ดำเนินการเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดขึ้นซ้ำอีก รัฐอินเดียนาจัดตั้งคณะกรรมการควบคุมน้ำท่วม รัฐเพนซิลเวเนียอนุมัติการสร้างเขื่อนใหม่ และกฎหมายควบคุมน้ำท่วมในรัฐเท็กซัสและแคลิฟอร์เนียก็ประกาศใช้อย่างกระทันหัน ชุมชนรอบๆ เดย์ตันได้ก่อตั้ง Miami Conservancy District และว่าจ้างวิศวกร Arthur Ernest Morgan ให้ออกแบบระบบเขื่อนและเขื่อนขนาดมหึมาที่ใช้เวลาสร้างถึงห้าปี
ในช่วงทศวรรษที่ 1930 มอร์แกนใช้ความรู้ด้านการควบคุมน้ำท่วมเพื่อจัดการระบบแม่น้ำเทนเนสซีที่ใหญ่ขึ้น หลังจากที่ประธานาธิบดีแฟรงกลิน ดี. รูสเวลต์แต่งตั้งให้เขาเป็นประธานคนแรกของ Tennessee Valley Authority มรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Morgan อาจเป็นเพราะระบบควบคุมน้ำท่วมของเขาสำหรับ Dayton เสร็จสมบูรณ์ในปี 1922 เมืองนี้ไม่เคยถูกน้ำท่วมอีกเลยเหมือนเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน
อ่านเพิ่มเติม: 8 น้ำท่วมใหญ่สุดในประวัติศาสตร์
เว็บไฮโล ไทย อันดับ หนึ่ง, ทดลองเล่นไฮโล, ไฮโล พื้นบ้าน ได้ เงิน จริง
