ชายหาดที่แห้งแล้งของบราซิลทำให้เห็นวิธีการหามดของมด
มด: พวกมันเหมือนกับเรา พวกเขาออกไปสู่โลกทุกวันและค้นหาทรัพยากรที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอด ตัวเลือกการหาอาหารของพวกเขา เช่น จะไปที่ไหนและจะกินอะไร ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในการตั้งค่าห้องปฏิบัติการแบบดั้งเดิม แต่จากผลการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ความกว้างใหญ่ของชายหาดบราซิลที่มีแดดจ้าทำให้ห้องทดลองในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นยอดเยี่ยม ใช่ มดอาศัยอยู่แม้แต่ที่นี่ และนักวิจัยผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งได้ค้นพบทรายที่แห้งแล้งเป็นช่องทางให้กลยุทธ์การหาอาหารของพวกมัน
Mayra Vidal ซึ่งปัจจุบันเป็นนักนิเวศวิทยาที่มหาวิทยาลัย Syracuse ในนิวยอร์ก เป็นนักศึกษาปริญญาโทในปี 2011 ที่ทำหลักสูตรภาคสนามที่ Fazenda ซึ่งเป็นชายหาดเขตร้อนอันงดงามใกล้เซาเปาโล ประเทศบราซิล เมื่อเธอสังเกตเห็นมดอยู่ใต้เท้า ฝูงของพวกมันนั่งอยู่ใกล้ยอดชายหาด ติดกับป่าใบกว้าง แต่เมื่อกระแสน้ำไหลลงสู่หาดทรายขาวละเอียดกว้าง 10 เมตร มดก็กระจายไปทั่วชายหาดเพื่อหาอาหาร
พฤติกรรมนี้ทำให้วิดัลประหลาดใจ ชายหาดที่ว่างเปล่ามีอาหารให้เลือกไม่มากนัก: มีเพียงดอกไม้หวานๆ ไม่กี่ดอก เช่น ผักบุ้งที่ชายหาด หรือปลาตายแปลกๆ แต่แล้วเธอก็มีความคิด ต่างจากป่าที่มีแหล่งคาร์โบไฮเดรตอยู่ทั่วไป ชายหาดนี้ให้อาหารหวานเล็กน้อย ดังนั้นจึงเป็นโอกาสที่หาได้ยากที่จะจัดการกับน้ำตาลในแหล่งกำเนิด และเมื่อไม่มีพืชปิดบังทัศนะของเธอ วิดัลก็สามารถสังเกตได้อย่างง่ายดายว่ามดเก็บอาหารอย่างไรในระหว่างวันของพวกมัน
ขั้นแรกวิดัลระบุอาณานิคมจำนวนหนึ่ง บางแห่งล้อมรอบด้วยพืชไม้ดอกที่ออกดอกบานสะพรั่งจากน้ำหวาน และบางแห่งมีแหล่งน้ำหวานไม่กี่แห่งในบริเวณใกล้เคียง จากนั้นเธอก็เพิ่มเหยื่อล่อลูกเล็กๆ ลงในพื้นที่ศึกษา—เหยื่อน้ำตาลของคาราเมลและแป้ง และเหยื่อโปรตีนของปลาซาร์ดีนที่ตายแล้ว เธออยากรู้ว่าปริมาณน้ำหวานที่มดมีจะส่งผลต่อวิธีการใช้โปรตีนและเหยื่อน้ำตาลหรือไม่
วิดัลสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในพฤติกรรมของมดในเวลาเพียง 20 นาที “เมื่ออาณานิคมมีน้ำหวานอยู่แล้ว พวกเขาไม่สนใจเหยื่อน้ำตาล” วิดัลกล่าว ทั้งหมดยกเว้นมดสองสามตัวจากอาณานิคมเหล่านี้เลือกเหยื่อโปรตีน อย่างไรก็ตาม อาณานิคมที่จำกัดน้ำหวานมากขึ้นแสดงความสนใจในเหยื่อน้ำตาลมากขึ้น โดยมดประมาณครึ่งหนึ่งมองหาคาราเมลและอีกครึ่งหนึ่งมองหาปลาซาร์ดีน กล่าวอีกนัยหนึ่งพวกเขาเปลี่ยนกลยุทธ์การหาอาหารขึ้นอยู่กับความพร้อมของอาหารที่แตกต่างกัน
นั่นเป็นพฤติกรรมเชิงตรรกะ ตามที่ Staffan Lindgren นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Northern British Columbia กล่าว “พวกเขากำลังมองหาผลตอบแทนจากการลงทุนที่ดีที่สุด” เขากล่าว เนื่องจากนิเวศวิทยาการหาอาหารของมดได้รับแบบจำลองอย่างพิถีพิถันในห้องแล็บ ลินด์เกรนคิดว่าความแปลกใหม่ที่นี่คือที่วิดัลพบสถานที่ที่เหมาะสมที่จะทำการทดลองเช่นนี้ในป่า
วิดัลตกลงว่าการศึกษาแบบเดียวกับเธอสามารถช่วยตรวจสอบงานในห้องปฏิบัติการได้ด้วยการดูมดตัดสินใจเลือกสิ่งเหล่านั้นในโลกแห่งความเป็นจริง และในกรณีที่คุณสงสัย อาณานิคมของบราซิลไม่ใช่มดชายหาดเพียงกลุ่มเดียว วิดัลกล่าวว่ามดบางตัวในอินเดียได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งพวกมันเรียนรู้ที่จะเล่นกระดานโต้คลื่นจริงๆ หากน้ำสัมผัสตัวมด มันจะม้วนตัว หดขา และลอยอยู่บนโฟมที่หน้าคลื่นแตกจนมันกลับมาพักผ่อนบนทราย ยังไม่มีคำพูดใด ๆ ว่าพวกเขาชอบน้ำตาลหรือโปรตีนหลังจากขี่ถังอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นหรือไม่
