ชุมชนชายฝั่งมักไม่ค่อยตระหนักดีว่าปลิงทะเลของพวกเขาเป็นเป้าหมายของการทำประมงระดับนานาชาติที่โลภมาก จนกว่าจะสายเกินไป
อ่อนนุ่ม ลื่นไหล และมีรอยย่น พวกมันดูเหมือนกองลึงค์น้ำขังและแยกตัวออกมา
ภาพถ่ายซึ่งถ่ายโดยผู้ยืนดูในฤดูใบไม้ผลิปี 2015 แสดงให้เห็นว่าปลิงทะเลถูกลากออกจากชายหาดของ Hawai’i โดยรถบรรทุก สัตว์เหล่านั้นลื่นไถลกันในแอ่งน้ำมูก เมื่อภาพเริ่มหมุนเวียนไปตามช่องทางโซเชียลมีเดีย ชาวบ้านก็แสดงปฏิกิริยาด้วยความประหลาดใจและตกใจ ปลิงทะเลได้ทรุดโทรมไปตามพื้นทะเลอย่างสงบมาหลายชั่วอายุคน โดยส่วนใหญ่มักถูกละเลยและไม่มีใครสังเกตเห็น เหตุใดพวกมันจึงถูกล้อมโดยกะทันหัน ผู้คนนับพันถูกดึงมาจากน่านน้ำใกล้ชายฝั่งของฮาวาย จะเกิดอะไรขึ้นกับแนวปะการังหากไม่มีพวกมัน? แล้วพวกเขาไปไหนกันหมด?
คำถามเหล่านี้กลายเป็นเหมือนปลาหมึกขนาด 10 ตันบนตักของรัสเซล สปาร์กส์ นักชีววิทยาทางน้ำจากกรมที่ดินและทรัพยากรธรรมชาติของฮาวาย (DLNR) ยอมรับว่าเขาใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการคิดเกี่ยวกับปลิงทะเล ก่อนที่องค์กรจะเริ่มรายงานจากนักท่องเที่ยวชายหาดและชาวประมงท้องถิ่นเกี่ยวกับคนที่เอาปลิงทะเลทั้งหมดจากทั่วเมาอิและโออาฮู แผนกของเขามุ่งเน้นไปที่สุขภาพของแนวปะการังและทรัพยากรทางน้ำของเกาะ พวกเขาติดตามปัญหาเช่นการฟอกสีปะการังและผลกระทบของการไหลบ่า สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เชื่องช้าและอบอุ่นซึ่งวางเหมือนก้อนครึ่งที่ถูกฝังไว้บนพื้นทรายไม่เคยทำให้เกิดความกังวลมาก่อน อันที่จริง ภัยคุกคามจากการเก็บเกี่ยวมากเกินไปของปลิงทะเลนั้นห่างไกลจากความคิดของพวกเขาจนนักชีววิทยาของรัฐไม่เคยทำการสำรวจประชากรอย่างครอบคลุม
“เราไม่มีพื้นฐานที่ดีและแข็งแกร่งก่อนหน้านี้” Sparks กล่าว “ไม่ใช่ว่าปลิงทะเลจะอยู่บนหน้าจอเรดาร์ของเรา เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการประมงที่ใกล้จะเกิดขึ้น”
เมื่อเจ้าหน้าที่และนักอนุรักษ์ค้นพบในไม่ช้า Hawai’i เป็นเพียงชุมชนล่าสุดในชุมชนชายฝั่งทะเลที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการประมงปลิงทะเลทั่วโลกที่เติบโตขึ้นเป็นชุมชนที่หิวโหย เคลื่อนไหวเร็ว มีการจัดการสูง และบางครั้งก็ทำลายล้าง -อุตสาหกรรม.
ในขณะที่โลกตะวันตกส่วนใหญ่ลืมเกี่ยวกับพวกเขาหรือมองว่าพวกเขาด้วยความขยะแขยงเพราะเนื้อสัมผัสที่ลื่นและนุ่ม แต่ปลิงทะเลเป็นอาหารอันโอชะในหลายพื้นที่ของเอเชียซึ่งมักเรียกกันว่า bêche-de-mer สิ่งเหล่านี้มีอยู่ทั่วโลก ตั้งแต่ขั้วโลกไปจนถึงเขตร้อน และจากบริเวณชายฝั่งทะเลตื้นไปจนถึงพื้นมหาสมุทรลึก ในสเปกตรัมของขนาด พื้นผิว และสีสัน จากประมาณ 1,700 สปีชีส์ 66 เป็นเป้าหมายสำหรับอาหาร
การตกปลาปลิงทะเลมากเกินไปอาจเป็นปัญหาในปัจจุบัน แม้ว่าตัวประมงเองจะมีอายุมากกว่า 1,200 ปีก็ตาม ปลิงทะเลได้รับการเก็บเกี่ยวตั้งแต่ 800 CE ในช่วงทศวรรษ 1700 ชาวอินโดนีเซียเดินทางไปไกลถึงออสเตรเลียเพื่อเก็บเกี่ยวปลิงทะเลเพื่อค้าขายกับพ่อค้าชาวจีน
ความต้องการลดลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเนื่องจากความไม่สงบทั่วโลก แต่กลับฟื้นตัวด้วยการแก้แค้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 Hampus Eriksson นักวิทยาศาสตร์การประมงขององค์กรวิจัย WorldFish ที่ไม่แสวงหาผลกำไรระดับนานาชาติอธิบาย “เมื่อจีนเปิดประตูสู่เศรษฐกิจโลกในช่วงทศวรรษ 1980 มันก็เริ่มต้นขึ้น” การให้บริการปลิงทะเลในงานเฉลิมฉลองของครอบครัวชาวจีนและงานเลี้ยงทางธุรกิจได้กลายเป็นการแสดงความเจริญรุ่งเรืองที่เกือบจะคาดหวังไว้ เขากล่าว
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่การทำประมงในภูมิภาคนั้นเพียงพอต่อความต้องการของผู้บริโภค แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป ความต้องการที่ขับเคลื่อนโดยเศรษฐกิจที่ร้อนแรงของจีนและชนชั้นที่ร่ำรวยที่เพิ่มขึ้นได้บังคับให้การทำประมงออกไปทั่วโลก
ทุกวันนี้ เครือข่ายการจัดหาระหว่างประเทศได้เกิดขึ้นแล้ว การประมงได้เติบโตขึ้นจาก 35 ประเทศในปี 2539 เป็น 83 ประเทศในปี 2554 โดยส่งไปยังฮ่องกง และจากนั้นไปยังจีน ญี่ปุ่น และส่วนอื่นๆ ของเอเชีย
ในชุมชนทีละแห่ง ข้ามอินโดแปซิฟิกและนอกชายฝั่งแอฟริกา อเมริกาใต้ และอเมริกากลาง การประมงมักจะเป็นไปตามรูปแบบที่คล้ายกัน: ผู้ค้าปลิงทะเล—ทั้งผู้มาใหม่จากเอเชียหรือคนในท้องถิ่นที่ทำงานกับผู้ค้าต่างประเทศ—ชุด ขึ้นร้านค้า เกณฑ์ชาวประมงท้องถิ่นให้ถอดสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังออกจากน้ำตื้นก่อน จากนั้นจึงออกจากที่ลึกมากขึ้นเรื่อยๆ และสุดท้ายไปต่อเมื่อไม่เหลืออะไรเลย แม้ว่าชาวประมงจะไม่ได้กำจัดประชากรทั้งหมดออกไป แต่การฟื้นตัวก็ยาก: ปลิงทะเลวางไข่จากภายนอก ดังนั้นหากความหนาแน่นต่ำเกินไป การสืบพันธุ์ของพวกมันจะล้มเหลวและประชากรในท้องถิ่นอาจสูญพันธุ์ได้
“เราพบว่าวัฏจักรบูมและหน้าอกนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง” อีริคสันกล่าว “ในทางปฏิบัติ ทุกประเทศที่การประมงเกิดขึ้นจะถูกครอบงำโดยมัน มันเกิดขึ้นเร็วมาก” แม้ว่าอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่ระบบชายฝั่งทะเลขนาดใหญ่และซับซ้อนบางแห่ง เช่น ปาปัวนิวกินีจะถูกเก็บเกี่ยวเกินขนาด แต่อะทอลล์ขนาดเล็กอาจหมดลงภายในไม่กี่เดือน
ผู้จัดการการประมงมีปัญหาในการตอบสนองอย่างรวดเร็วเพียงพอ และในหลายกรณี รัฐบาลท้องถิ่นจะเข้ามาเพื่อปิดการทำประมงหลังจากที่มีการใช้ประโยชน์มากเกินไปเท่านั้น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในปาปัวนิวกินี หมู่เกาะโซโลมอน วานูอาตู ซามัว และคิริบาส การฟื้นตัวอาจเกิดขึ้นได้ แต่มักใช้เวลานานกว่าที่คาดการณ์ไว้ Eriksson กล่าว
